Compadrazgo y padrinazgo en América Latina a lo largo de la historia

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El hecho de registrar las actas del bautismo, anotadas en los libros llevados por los párrocos, ha dado lugar a la acumulación de una considerable masa de documentos en todos los países de tradición católica. Una práctica extendida a los dominios americanos una vez que estos se incorporan a las monarquías europeas a partir de finales del siglo XV. Así, para todo el espacio territorial que hoy constituye América Latina, estas actas bautismales permitieron a todos los segmentos de la población disponer de información registrada a lo largo de los siglos, con un grado de uniformidad cada vez mayor. Esta valiosa serie documental, la que se conserva al menos, ha sido objeto de innumerables investigaciones sobre poblaciones pasadas y su disponibilidad ha resultado esencial para el análisis de una condición central para el catolicismo, prevista en sus reglas: el registro de quién era elegido para ser padrino y madrina de los bautizados. En unas sociedades con altas tasas de mortalidad y baja esperanza de vida, la necesidad de elegir hombres y mujeres para apadrinar a quienes ingresaban en el gremio de la Iglesia se estableció con la intención de que actuaran como protectores de la vida cotidiana de sus supuestos ahijados. De este modo, las personas elegidas se convertían en parientes espirituales, estableciendo vínculos en dos niveles: el del compadrazgo, que se establecía entre los padrinos y madrinas y los padres del bautizado y el del padrinazgo, establecido entre los padrinos y el bautizado. Los lazos establecidos, más allá del aspecto simbólico atribuido por la ceremonia del bautismo, se basaban en relaciones de apoyo, ayuda, trabajo, que a priori continuarían el resto de la vida. Por tanto, quien era invitado a apadrinar construía, al mismo tiempo, una relación, por principio, duradera con los padres del bautizado, así como con los propios ahijados; esto fue así desde la época colonial y se mantuvo durante todo el siglo XIX para la construcción de redes de parentesco espiritual y «ficticio» que comenzaron a formarse y entrelazarse en la vida cotidiana de las poblaciones.

El volumen colectivo Historia del compadrazgo y del padrinazgo en América Latina. Siglos XVI-XIX, coordinado por Ana Silvia Volpi Scott y Carlos de Almeida Prado Bacellar, reúne una serie de estudios que buscan establecer una visión panorámica y actualizada de esas prácticas en la América Latina de los siglos XVI a XIX. Desde este punto de vista, el libro incorpora estudios sobre Brasil, Chile, Cuba, México, Perú y Uruguay, los cuales abordan las relaciones de compadrazgo y padrinazgo desde distintas perspectivas, considerando la heterogeneidad de las poblaciones —libres, libertas y esclavizadas, indígenas, inmigrantes— y proporcionando al lector un mosaico rico y detallado del territorio latinoamericano.